Vivre, travailler et entreprendre aux Émirats arabes unis

1. Vivre à Dubaï (et Abu Dhabi) : coût de la vie

Dubaï concentre l’essentiel de la communauté internationale, suivie d’Abu Dhabi ; Sharjah offre une option plus abordable au prix d’un trajet domicile-travail allongé. L’absence d’impôt sur le revenu ne signifie pas un coût de la vie faible : le budget se joue surtout sur le logement, la scolarité et la santé.

Le logement est le poste dominant. Les loyers sont traditionnellement payés d’avance, par chèques annuels (souvent d’un à quatre chèques sur l’année), et ont fortement progressé depuis 2022. Des solutions de paiement mensuel se développent via des plateformes privées, moyennant des frais, mais le paiement annuel reste la norme.

Deux autres postes pèsent pour les familles : la scolarité, car les enfants d’expatriés sont scolarisés dans des écoles privées internationales payantes, et l’assurance santé privée, obligatoire pour obtenir et renouveler le permis de résidence. Plutôt que de raisonner en moyennes, le plus fiable est de comparer votre situation nette actuelle avec votre situation projetée sur place :

2. Travailler aux Émirats

Le marché de l’emploi est porté par la finance (notamment le DIFC à Dubaï et l’ADGM à Abu Dhabi), la tech et l’intelligence artificielle, la santé, la construction et l’immobilier, la logistique et le commerce, ainsi que le tourisme, l’hôtellerie et l’aviation. Les salaires sont généralement annoncés nets, puisqu’il n’y a pas d’impôt sur le revenu. Les fourchettes par secteur sont détaillées plus bas, dans la section Secteurs et salaires.

Le droit du travail du secteur privé (loi fédérale de 2021) encadre plusieurs points utiles à connaître :

La langue de travail est l’anglais dans la quasi-totalité des entreprises internationales et des free zones, l’arabe étant la langue officielle. La communauté française est bien implantée, avec un réseau scolaire homologué à Dubaï et Abu Dhabi, et le français est un atout dans le luxe, le tourisme et certains services.

Dans le secteur privé du mainland, des objectifs d’emploi de nationaux (Émiratisation) s’appliquent aux entreprises à partir d’une certaine taille ; ils concernent avant tout les employeurs.

3. Visa et résidence : parrainage, Golden Visa, Green Visa

Contrairement à une installation dans l’Union européenne, les Émirats n’offrent pas de libre circulation. Un ressortissant français peut entrer sans visa préalable pour un séjour de visite, mais vivre et travailler sur place suppose un permis de résidence. La recherche fréquente sur le « visa Dubaï » renvoie donc à la résidence, et non au simple séjour touristique.

Le permis de résidence est généralement adossé à un élément concret, le plus souvent un emploi (l’employeur agissant comme parrain), mais aussi une société, un bien immobilier ou un statut. Plusieurs voies existent :

Quelques repères pratiques, présentés à titre informatif : une assurance santé est obligatoire pour la délivrance et le renouvellement du permis de résidence ; la consommation d’alcool est encadrée (âge légal de 21 ans, lieux licenciés) ; pendant le mois du Ramadan, les horaires de travail sont aménagés et il est d’usage d’éviter de boire ou de manger en public en journée. Les non-musulmans ne sont pas tenus d’observer le jeûne.

Le choix de la voie de résidence dépend de votre projet (emploi, création d’entreprise, investissement) et de votre situation familiale.

4. Salaire défiscalisé et fiscalité

Les Émirats arabes unis ne prélèvent pas d’impôt sur le revenu des personnes physiques : les salaires sont perçus sans retenue à ce titre, ce qui explique une large part de l’attractivité du pays. Ce point appelle toutefois une nuance importante pour un Français.

L’absence d’impôt sur le revenu local ne détermine pas à elle seule votre imposition. Celle-ci dépend de votre résidence fiscale réelle et de la convention fiscale conclue entre la France et les Émirats. Selon votre situation (durée et nature de la présence, foyer, source des revenus), les règles applicables diffèrent. Cette information est éducative et ne remplace pas l’analyse d’un professionnel.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et factuel et ne constituent pas un conseil fiscal. La détermination de votre résidence fiscale et l’application de la convention France-Émirats relèvent d’un professionnel qualifié (avocat fiscaliste, expert-comptable).

5. Créer une entreprise : free zone ou mainland

Deux cadres principaux coexistent pour entreprendre. Les free zones (zones franches, comme le DMCC, l’IFZA, le DIFC ou l’ADGM) permettent de longue date une détention à 100 % par des associés étrangers, avec un périmètre d’activité centré sur la zone et l’international. Le mainland (territoire « onshore ») autorise le commerce direct partout dans le pays ; depuis une réforme de 2021, la détention à 100 % par des étrangers y est désormais possible pour la plupart des activités, mettant fin à l’obligation d’un associé local majoritaire.

Le choix entre free zone et mainland dépend de l’activité, de la clientèle visée (marché intérieur ou international) et des besoins en visas et en bureaux. Les coûts et délais de création varient fortement selon la zone et l’activité.

Une société peut servir de support à un permis de résidence pour ses associés et leur famille. Les coûts de création évoluant selon de nombreux paramètres (zone, activité, nombre de visas, bureau), il est préférable de chiffrer votre projet précisément plutôt que de retenir un montant figé.

Le choix de la structure (free zone ou mainland) et du régime dépend de votre activité et de votre projet.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne constituent pas un conseil juridique, fiscal ou comptable. Pour une situation précise, l’accompagnement d’un professionnel qualifié est recommandé.

6. Investir dans l’immobilier à Dubaï

Les étrangers peuvent acquérir un bien en pleine propriété (freehold) dans les zones désignées de Dubaï et d’Abu Dhabi ; en dehors de ces zones, l’acquisition prend la forme d’un bail de longue durée (leasehold ou usufruit, jusqu’à 99 ans). À la question fréquente « un étranger peut-il acheter un appartement à Dubaï », la réponse est oui, dans les zones prévues à cet effet.

Les frais d’acquisition à Dubaï comprennent principalement les droits du Dubai Land Department (4 % du prix), auxquels s’ajoutent des frais d’enregistrement, d’agence et, le cas échéant, de financement, pour un total souvent estimé autour de 7 à 10 % du prix. L’achat peut porter sur un bien achevé (marché secondaire) ou sur plan (off-plan), avec un échéancier de promoteur.

L’achat d’un bien peut ouvrir l’accès à un permis de résidence : un investissement immobilier d’au moins 2 000 000 AED permet d’obtenir le Golden Visa de dix ans, à Dubaï comme à Abu Dhabi. Pour le financement, les plafonds de crédit dépendent du profil (résident, non-résident, bien achevé ou sur plan) et les taux suivent les conditions de marché.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne constituent pas un conseil en investissement. Pour une opération précise (zones, fiscalité, financement, aspects juridiques), l’accompagnement d’un professionnel est recommandé.